Después del sismo de magnitud 7.4 del pasado 10 de agosto, miles de familias en Colombia y en zonas de Panamá donde también se sintió el movimiento se hicieron la misma pregunta en cuestión de minutos: ¿qué hago ahora? El instinto de muchos es salir corriendo o, por el contrario, quedarse paralizados. Ninguna de las dos reacciones ayuda. Lo que realmente marca la diferencia es tener claro, de antemano, qué revisar y en qué orden.

Este protocolo está pensado para el momento inmediatamente después de un sismo, una vez que el movimiento ha cesado y estás dentro de tu hogar.

Después del movimiento: lo primero que debes hacer

No corras hacia la salida apenas termine el temblor. Espera unos segundos, mantén la calma y observa tu entorno antes de moverte. Si hay vidrios rotos, objetos caídos o muebles desplazados, camina con cuidado, usando zapatos cerrados si es posible, para evitar cortes. Evita usar el ascensor bajo cualquier circunstancia, incluso si parece funcionar con normalidad.

Revisión de servicios: gas, electricidad y agua

Antes de restablecer cualquier servicio, verifica que sea seguro hacerlo:

• Gas: revisa si hay daños visibles en tuberías o conexiones. Si sientes olor a gas, cierra la llave de paso únicamente si puedes hacerlo de forma segura, ventila el espacio abriendo puertas y ventanas, y no enciendas interruptores, aparatos eléctricos ni llamas de ningún tipo.
• Electricidad: observa si hay cables expuestos, chispas o tomacorrientes dañados. Ante cualquier señal de este tipo, corta la energía desde el tablero principal antes de tocar cualquier instalación.
• Agua: revisa si hay fugas o tuberías rotas. Si el agua de la red pudo contaminarse, prioriza agua embotellada o previamente hervida para consumo.

Revisión básica de tu vivienda (sin reemplazar a un profesional)

Puedes hacer una primera revisión visual de tu vivienda, siempre que el entorno sea seguro para ingresar:

• Grietas nuevas en muros, columnas, vigas o techos.
• Estructuras inclinadas o desplazadas respecto a su posición original.
• Elementos a punto de desprenderse en fachadas, balcones o cornisas.
• Puertas o ventanas que quedaron trabadas, lo cual puede indicar deformación estructural.

No todas las grietas indican un daño grave, pero tampoco te corresponde a ti decidir eso con certeza. Si encuentras señales de daño importante, o simplemente tienes dudas razonables sobre la seguridad de la vivienda, lo más prudente es no permanecer allí y solicitar una evaluación profesional antes de volver a habitarla con normalidad.

Réplicas: por qué la alerta no termina cuando cesa el temblor

Después de un sismo de magnitud considerable, es común que ocurran réplicas —movimientos posteriores, generalmente de menor magnitud— durante horas o incluso días. Una estructura que quedó debilitada por el sismo principal puede fallar ante una réplica, incluso si esta es de menor intensidad. Por eso, aunque el edificio parezca estable, conviene mantener identificada una ruta de salida y evitar actividades que impliquen permanecer mucho tiempo en zonas de riesgo dentro de la vivienda, como cocinas con estanterías altas sin asegurar.

Comunicación familiar cuando las redes colapsan

Tras un sismo de gran magnitud, las redes de telefonía suelen saturarse por el volumen de llamadas simultáneas. Los mensajes de texto tienden a llegar con más éxito que las llamadas de voz en estos momentos. Vale la pena acordar con anticipación, en familia, un punto de encuentro externo y un contacto fuera de la ciudad al que todos puedan reportarse si las comunicaciones locales fallan.

Un kit de emergencia básico que toda familia debería tener

Antes de que ocurra un sismo —no después— es útil tener preparado:

• Linterna con baterías de repuesto (evita velas o fósforos, especialmente si hay riesgo de fuga de gas).
• Radio a pilas para escuchar reportes oficiales.
• Botiquín de primeros auxilios básico.
• Copias de documentos importantes en una bolsa resistente al agua.
• Agua embotellada y algunos alimentos no perecederos.
• Zapatos cerrados accesibles cerca de la cama, especialmente en zonas altas.

Ningún protocolo evita que un sismo asuste o que deje daños. Pero saber qué revisar primero, cuándo confiar en tu propio criterio y cuándo llamar a un profesional puede evitar que un momento de crisis se convierta en una tragedia mayor. Cuídate, cuida a los tuyos, y mantente atento a los canales oficiales de tu comunidad y de las autoridades locales.